En un duelo decisivo por el título del Rugby Championship, el seleccionado argentino cayó por 48-7 ante Sudáfrica, que se consagró campeón del torneo después de cinco temporadas. A pesar del resultado adverso, Los Pumas completaron su mejor participación histórica en el certamen, alcanzando la instancia final con posibilidades de pelear por el título.
El encuentro en el Mbombela Stadium se había anticipado con gran expectativa, ya que el triunfo de Argentina en Santiago del Estero contra los mismos Springboks había dejado abierta la posibilidad de un histórico desenlace, sin embargo el desafío era enorme, Los Pumas debían ganar con punto bonus y por más de siete puntos de diferencia, una tarea muy complicada contra los actuales bicampeones del mundo.
Ambos equipos presentaron alineaciones renovadas respecto a sus partidos anteriores. Los sudafricanos realizaron nueve cambios, sumando jugadores clave que habían sido reservados, mientras que Felipe Contepomi movió siete piezas en el equipo argentino, buscando manejar las cargas físicas tras una exigente temporada.
El partido
El inicio fue frenético y Sudáfrica se adelantó rápidamente con un try de Aphelele Fassi a los 7 minutos, tras un scrum que desde el primer momento marcó el dominio sudafricano. La conversión de Jaden Hendrikse puso el marcador 7-0. La pesadilla del scrum continuó para Los Pumas, y pocos minutos después, Pieter-Steph du Toit, para muchos el mejor jugador del mundo, apoyó otro try que amplió la ventaja a 14-0.
Argentina logró responder gracias a una brillante jugada de Santiago Grondona, que permitió a Tomás Albornoz apoyar el único try argentino a los 19 minutos. Con su conversión, el marcador se acercó a 14-7. Sin embargo, un penal convertido por Hendrikse y dos nuevos tries, de Fassi y Cheslin Kolbe, pusieron a los sudafricanos 27-7 al finalizar el primer tiempo.
El segundo tiempo y la consagración sudafricana
En la segunda mitad, Sudáfrica mantuvo el control del partido. A pesar de algunos errores por parte de ambos equipos, la superioridad física y táctica de los locales se hizo evidente. Los Pumas sufrieron la expulsión de Pablo Matera a los 15 minutos, lo que complicó aún más su defensa.
Con dos jugadores más, los Springboks aprovecharon para anotar tres tries más, cortesía de Malcolm Marx, Du Toit y Jesse Kriel, todos convertidos por Handré Pollard, cerrando el marcador en 48-7. La victoria consagró a Sudáfrica como campeón del Rugby Championship por primera vez en cinco años.
Un cierre histórico para Los Pumas
A pesar de la derrota, Los Pumas culminaron su mejor participación en el torneo desde que se unieron en 2012. Llegar con opciones al último partido y competir ante uno de los equipos más poderosos del mundo es un logro que subraya el crecimiento del rugby argentino en el ámbito internacional.
Alineaciones
Sudáfrica (48): 1 – Ox Nche, 2 – Bongi Mbonambi, 3 – Frans Malherbe, 4 – Eben Etzebeth, 5 – Ruan Nortje, 6 – Siya Kolisi, 7 – Pieter-Steph du Toit, 8 – Jasper Wiese, 9 – Jaden Hendrikse, 10 – Manie Libbok, 11 – Kurt-Lee Arendse, 12 – Damian de Allende, 13 – Jesse Kriel, 14 – Cheslin Kolbe, 15 – Aphelele Fassi. Entrenador: Rassie Erasmus.
Argentina (7): 1 – Thomas Gallo, 2 – Julián Montoya, 3 – Joel Sclavi, 4 – Pedro Rubiolo, 5 – Tomás Lavanini, 6 – Juan Martín González, 7 – Santiago Grondona, 8 – Joaquín Oviedo, 9 – Gonzalo García, 10 – Tomás Albornoz, 11 – Mateo Carreras, 12 – Santiago Chocobares, 13 – Matías Moroni, 14 – Rodrigo Isgró, 15 – Santiago Carreras. Entrenador: Felipe Contepomi.
Cambios:
Sudáfrica: Vincent Koch por Malherbe, Malcolm Marx por Mbonambi, Kwagga Smith por Wiese, Gerhard Steenekamp por Nche, Lukhanyo Am por De Allende, Cobus Reinach por Hendrikse, Elrigh Louw por Kolisi, Handré Pollard por Libbok.
Argentina: Lucio Cinti por Chocobares, Juan Cruz Mallía por Isgró, Pablo Matera por González, Pedro Delgado por Sclavi, Franco Molina por Lavanini, Ignacio Ruiz por Montoya, Ignacio Calles por Gallo, Lautaro Bazán Vélez por García.
Estadio: Mbombela Stadium, Sudáfrica.
Árbitro: Ben O’Keefe (Nueva Zelanda).
Diario de Punilla | Fotos: AP y @springboks en X