TOKYO (Japan) – La última vez que Estados Unidos ganó cuatro medallas de oro consecutivas en la historia olímpica fue en las décadas de 1950 y 1960, cuando tuvieron una racha de siete seguidas. Francia intentará evitarlo.
Como señaló Luis Scola hace tres días cuando firmó, excepto Argentina, todos los demás países que lograron ganar el oro olímpico por delante de Estados Unidos ya no existen. Esos dos eran la Unión Soviética y Yugoslavia. Si Francia logra cambiar las probabilidades y recoger el oro en el Saitama Super Arena el sábado, se convertiría en el quinto campeón olímpico diferente.
«Sabemos que el equipo de Estados Unidos es el favorito de esta final, ya que ha sido el favorito en los últimos dos partidos. Espero que podamos jugar contra ellos con el mismo fuego y energía. Lo intentaremos incluso si sabemos que son los favoritos», dijo el entrenador en jefe de Francia después de dar a Eslovenia su primera derrota con Luka Doncic en la alineación.
No es solo el sentimiento general de Collet de que Estados Unidos mejoró en los últimos dos partidos lo que le hará la vida difícil a Francia. Los números también están de su lado porque Francia necesitará reescribir la historia para obtener el oro.
Ganaron el primer enfrentamiento y EE. UU ha cometido errores en las ediciones anteriores de los Juegos Olímpicos. Pero siempre supieron cómo recuperarse: nunca han perdido dos veces ante el mismo oponente en el mismo torneo olímpico.
Lo más cerca que estuvieron de hacerlo fue en 2004. Estados Unidos perdió ante Lituania por 94-90 en la fase de grupos, y se los volvió a enfrentar en Atenas, en la batalla por el tercer puesto. Shawn Marion apareció ese día, anotando 22 puntos en 24 minutos para llevar a los estadounidenses a una victoria por 104-96 para evitar perder partidos consecutivos ante Lituania en los Juegos de 2004.
Francia está en una racha de dos victorias consecutivas contra Estados Unidos, pero en el transcurso de dos competiciones. Ganaron en los cuartos de final de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019, donde pasaron a ocupar el tercer lugar, y luego en el día inaugural en Tokio 2020.
«La diferencia en la celebración (ahora y en 2019) fue que esta es solo la fase de grupos. Ganamos un partido, pero podríamos perder las dos siguientes e irnos a casa. La otra fue en cuartos de final, que obviamente fue diferente», dijo Evan Fournier al explicar por qué los jugadores franceses no celebraron su victoria por 83-76 en Saitama.
Si sabes algo sobre Fournier, sabes que así es como está construido. No celebró ganar el bronce en la Copa del Mundo hace dos años. Incluso cuando Timothe Luwawu-Cabarrot anotó un gran triple para poner a Francia cinco arriba contra Eslovenia en los cuartos de final, uno que provocó ooh y ahh desde las gradas, se podía ver claramente lo que Fournier estaba haciendo en la cancha.
Sin celebraciones. Fournier definitivamente está transmitiendo la sensación, la vibración, de que tampoco está listo para conformarse con la plata, a juzgar por sus palabras después de la primera victoria sobre Estados Unidos aquí:
«Tienes que competir con ellos. Ese es el mensaje detrás de todo. Tenemos que mostrarles a estos jugadores que no vamos a dar marcha atrás y que son como nosotros. Son mejores individualmente, pero pueden ser derrotados como equipo».
Francia ganó ese partido yendo a lo grande, con dos pívots en el quinteto. Contra Eslovenia, demostraron que pueden adaptarse a las circunstancias y jugaron baloncesto de pelota pequeña, con Nicolas Batum y Guerschon Yabusele como parachoques de velocidad para reducir las 95 posesiones de Eslovenia por ritmo de juego.
Con Collet capaz de mezclar las cosas, Gregg Popovich tendrá un desafío considerable por delante. Siendo un defensor desde hace mucho tiempo del baloncesto internacional, Popovich disfrutará del desafío que tienen por delante él y su equipo, y repetirá una vez más que la brecha entre los EE. UU y el resto del mundo no es tan grande como dice el marcador de 15-4 en el cuenta de la medalla de oro.
«La gente no debería sorprenderse de que el equipo francés o el equipo australiano o el equipo español o el equipo lituano… No importa quién sea, la brecha en el talento se reduce cada año, ya que cada vez hay más grandes jugadores de todo el mundo», dijo Popovich la semana pasada. «Hay que darle crédito al equipo francés por jugar bien, fueron más consistentes que nosotros en ambos lados de la cancha. Es tan simple como eso».
Pop se ve mucho mejor ahora. Los partidos contra España y Australia lo demostraron, especialmente cuando tuvieron sus parciales al final de la primera mitad y al comienzo de la segunda. Contra Francia, no pueden permitirse otro comienzo lento, algo que les ha estado costando desde el primer día aquí.
Esta será la tercera vez que Estados Unidos y Francia se encuentran en el último día de los Juegos. En 1948, Estados Unidos ganó la Final por 65-21 en Londres. En 2000, Vince Carter y el resto de los jugadores de la NBA disfrutaron de una victoria por 85-75 sobre Francia en el partido por el campeonato de Sydney.
Estados Unidos y Francia ya se enfrentaron en Sidney 2000
Carter estará sentado junto a la cancha el sábado, trabajando como comentarista de televisión. Pero él no es la única conexión con esa final, porque Laurent Foirest es uno de los entrenadores asistentes de Vincent Collet. Foirest tenía una mano izquierda tremenda como jugador, y ya se encuentra entre los pocos en ganar medallas para Francia como jugador y como entrenador, en todos los deportes.
El color era plateado como jugador. Tal vez esta vez se convierta en oro, para completar una carrera que ya ha alcanzado el platino.
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